Ireneo nacque a Smirne verso l’anno 130.
È stato discepolo di san Policarpo ed è stato presbitero della Chiesa di Lione, succedendo nel 177 al vescovo Potino, morto in carcere a novant’anni, per i maltrattamenti subiti. Grande pastore, è probabile sia morto martire, come scritto da san Gregorio Magno, verso il 202.
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